一、铁在非洲的使用

一般认为，铁作为一种有用的金属，大约是公元前年在亚洲的中部地区从高加索到现在小亚细亚一带被发现的。到了公元前年它已成为统治现今安纳托利亚的喜特国的一项重要工业。

那个时候，亚述人必然也已经知道铁的使用了。叙利亚沿岸在以后的二百年内，或百年以后，对铁的使用也有了某些可能的知识。铁制品无疑是从叙利亚向西传到埃及、迦太基和地中海其他有过古老文明的地区的。

铁器优于青铜器，是尼尼微的亚述国王们取得不可抗拒的胜利的原因。正如诗人所说的，亚述人压倒以色列人的战车“闪耀出紫采和金色的光芒”，这当是事实。是铁使他们战胜了他们的仇敌。铁制武器使萨尔贡和辛那赫里布能够把自己的军队推进到西南方，使阿萨尔哈东取得了对埃及人的胜利，后来还使阿树尔巴纳柏尔得以占领底比斯，并结束库施对下埃及的统治。

因为埃及的铁还很少，而青铜器时代那些衰微的年代却又成为采取新措施的阻碍。模仿埃及的库施同样具有了这一类似的缺陷。因为库施虽然有足够的容易开采的铁矿和燃造成木炭的树林，但是，直到基督降生前的最后一个世纪为止，他们还没有作过任何规模较大的开采。因此，纳帕塔、库鲁和努里的王陵中一直没有铁器，直到公元前年埋葬了哈西奥提夫的墓中才出现了铁器。

公元前年希罗多德在库施边境的报道是这样说的：“埃塞俄比亚最稀少最珍贵的金属是青铜”。由于这一点，犯人们都是“用金做的锁链捆着”。他还提到库施人（他和古希腊其他作家一样，称他们为埃塞俄比亚人）所使用的武器的头都是用石头做的。可见，尽管在哈西奥提夫统治时期以前库施已经使用铁器，但毕竟仍然是非常稀罕的东西。

二、麦罗埃的兴起

但当麦罗埃兴起之后，正象温莱特所说的“在该世纪中叶，出现了最惊人的变化”。他是指公元前第一世纪“或者更早一些的时期，麦罗埃已经大规模地炼铁了。”访问过麦罗埃的塞斯曾经这样写道：“堆积如山的铁渣围绕着城垛的北、东两面，并且发掘出炼铁并把它铸造成工具与武器的熔炉。”简单地说，在穆萨瓦腊特的缔造时期，麦罗埃是地中海沿岸以南非洲最大的炼铁业中心。

有理由可以设想，它的产品和继之而来的技术，不断地、不可抗拒地传到了西方和南方各地。由于这个极端重要的铁的传播的问题，使库施对于非洲南部起到了地中海文明在几个世纪以前对欧洲北部所起的作用。

那些麦罗埃时期以后居住在尼罗河中游的人，完全生活在铁器时代。这些一直还极为神秘的人，可能是努巴人或者别札人，但为保险起见，考古学给他们起了一个无名的称呼，“X组”。他们甚至用铁制造摺凳。他们的奢侈的耀眼的饰物，用黑、白石英和红的红玉髓琢成的显限的项链，有着他们自已的特殊的坚定的传统风格。倘若对麦罗埃的奥秘作进一步发掘，便很可能发现它们只是严格地仿照了麦罗埃的式样制成的。

继“X组”之后，或者与此同时，出现了“努比亚人”。他们现在几乎已经可以叫做苏丹人了。因为他们是属于苏丹中世纪以前和中世纪的基督教王国的。这些信仰基督教的岛从六世纪维持到十四世纪，达到了商业的稳定，取得了物质上的进步。到十六世纪它们才为伊斯兰教国家的入侵所彻底覆灭。这种奇怪的非洲基督教国家的仅存纪念物是少数的壁画和土块建造的教堂。这些东西幸亏由于塞彼比亚的丛山而保存下来。

三、麦罗埃文明的奥秘

在这一系列变动的背后，麦罗埃和它的文明仍是一个奥秘。其所以称做奥秘，并不是因为对于曾经在这里存在过的高度发展并繁荣过好多世纪的文明表示怀疑，而是因为不了解这种文明的实质——它的目常生活，它和外界的联系，它的位许多原来不属于非洲的奇特宗教思想，还有它对于西南方和南方热带和亚热带地方的巨大的意义。

对于这一切，目前还实在没有太过严谨的研究。麦罗埃的象形文字的手迹可以辦认，但是没有人懂。它的西面和南面的疆界可以推测出来。至于它的日常生活的习俗和内容，可以从少数几件物品上显示出来（这些有限的物品大多是从王陵中发掘出来的，对其他地方还没有作过系统的考查）。

纵然这种习俗和内容在经过了一千年的不断定居和物质创造，已经发展了，变化了和更加深刻化了。但这种“神圣的王权”社会的本质是什么？麦罗埃及其姊妹城市的男男女女，是如何迎接铁、铁工业以及对半个世界所进行的贸易的到来的？这些市民对于中国知道些什么？他们从那里仿青铜器的式样？对印度又知道些什么？他们穿了从哪里来的棉织品。对于从那里购买一船又一船货物的阿拉伯又如何？有谁从南方和西方到这里来旅行，又有谁到南方和西方去？后来他们又怎么样了？

四、库施文明的发掘

对于这一文明给非洲大陆其他地方曾经起过的如此强烈的影响，我们仅有极其可怜的一点不肯定的知识。幸而今天我们比过去更有希望得到更多的东西。苏丹共和国政府，出于对苏丹所特有的并且对非洲所普遍具有的关心，已经决定对它的远祖——库施，给以更多的公开的研究。但是老困难还仍然存在。发掘工作的费用过于巨大。正处于发展中的苏丹共和国政府不能为它的过去花费很多钱。因此，虽然苏丹对麦罗埃有着足够的关怀，但是库施文明的发掘工作，正如过去埃及的发掘工作那样，将不得不依靠国外施主的慷慨。

但是他们是不会浪费他们的时间和精力的。因为麦罗埃这个大城和其他还没有进行考察的库施城市一样，它在尼罗河中游兴起的那几个世纪，正是伯里克理斯统治时期的希腊给地中海的各民旅留下自已的影响的时候。从地点和情况来看，麦罗埃的重要性不会比这些希腊人差多少。

和雅典一样，麦罗埃曾经和许多国家进行广泛的贸易，发展了自己传统的艺术和学问，把它的深远影响远远地传播到国境以外；发展了一些习惯和信仰，这些习惯和信仰不仅为他们自己所用，而且在它自己的势力消失以后很久又传给了别的民族。这样的文明在曾经影响过世界的各种文明中不愧占有光荣的地位。人们可以有理由说近代非洲的历史是从麦罗埃开始的。